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【地域での高齢者の孤立】を防ぐ。ほどよいつながり」とは？訪問作業療法士が考える地域との関わり方

高齢者の孤立予防 × 地域交流 × 訪問作業療法士

高齢者の孤立を防ぐ「ほどよいつながり」とは？訪問作業療法士が考える地域との関わり方

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高齢の男女がリハビリスタッフと公園で雑談しているイラスト。

訪問リハビリテーションの視点から

目次

  1. 高齢者の近所付き合いは、どのように変化しているのか
  2. 地域とのつながりは、健康とどのように関係するのか
  3. 「行きつけのお店」も、地域とつながる場所になる
  4. 訪問作業療法士が考える「ほどよいつながり」のつくり方
  5. まとめ

「昔は公園や道端で近所の人とよく話したけれど、今はみんな引っ越してしまって寂しいね」

「マンションだと挨拶する機会も少ないし、誰が住んでいるのか分からない」

訪問リハビリの現場では、こうした声を聞くことがあります。

地域との関わり方は、住環境やライフスタイルの変化とともに変わってきました。特に都市部では、近所の人と深く付き合う機会が少なくなったと感じる人もいるでしょう。

一方で、健康を守るために、昔のような濃い近所付き合いに戻る必要があるのでしょうか。私は、必ずしもそうではないと考えています。

大切なのは、無理に友人を増やしたり、地域活動に参加したりすることではありません。挨拶や短い会話、行きつけのお店でのやり取りなど、日常生活の中にある「ほどよいつながり」を持つことです。

今回は、地域のつながりと健康に関する研究を踏まえながら、訪問作業療法士の視点で考えてみます。

1．高齢者の近所付き合いは、どのように変化しているのか

内閣府の「令和5年度 高齢者の住宅と生活環境に関する調査」では、65歳以上の人に近所の人との付き合い方を尋ねています。その結果は次の通りです。

  • 会えば挨拶をする：84.6％
  • 外でちょっと立ち話をする：61.3％
  • 物をあげたりもらったりする：47.4％

一方、相談事をしたり、されたりする関係を近所の人ともつ人は、男性で16.6％、女性で22.1％にとどまります。病気のときに助け合うような、個人的な深い関係も少数でした。

この結果から見えてくるのは、近所付き合いがなくなったというよりも、日常的な挨拶や立ち話など比較的簡単な交流が残っているということです。

もちろん、地域や住環境によって違いはあります。近所付き合いを負担に感じる人もいれば、もっと交流したいと考える人もいます。重要なのは、交流の量や深さだけで地域とのつながりを評価しないことです。

2．地域とのつながりは、健康とどのように関係するのか

人との交流や社会参加は、高齢者の健康とどのように関係しているのでしょうか。ここでは、私は認知機能と身体機能の2つの視点から考えました。

① 人との交流は、認知機能を使う機会になる

人と会話するときには、相手の話を聞き、内容を理解し、自分の考えを言葉にする必要があります。こうしたやり取りは、日常生活の中で認知機能を使う機会のひとつです。

高齢者を対象とした複数の研究をまとめたメタ分析では、社会的なネットワークが小さいことや、社会活動が少ないことが、その後の認知機能の低下と関連すると報告されています。ただし、論文の偏り（出版バイアス）により、関連が実際より大きく見えている可能性も指摘されています。

挨拶や短い会話だけで認知症を予防できるわけではありません。人との交流と認知機能には関連が見られるものの、健康状態や生活習慣など、さまざまな要因が関係します。それでも、日常生活の中で人と関わる機会を持つことは、生活に変化や刺激を生み出す一つの方法です。

② 地域のつながりや社会参加は、身体機能とも関係する

日本の高齢者を対象としたJAGESの研究では、地域の社会的なつながりと、その後の機能障害の発生との関連が調べられています。

約7万3千人を対象とした追跡研究では、地域の社会的結束が高いことと、要介護2以上の機能障害が発生するリスクの低さとの関連が、男性で認められました。一方、女性では統計的に有意な関連は確認されませんでした。ただし、別の研究では女性でのみ関連が見られたという報告もあり、結果は研究によって異なります。

また、スポーツや趣味のグループへの参加が多い地域では、高齢者の機能障害の発生が少ない傾向を示した研究もあります。こうした研究から、地域のつながりや社会参加が健康と関係する可能性が示されています。

ただし、地域のつながりだけで要介護状態を防げるわけではありません。運動習慣、持病、経済状況、生活環境など、複数の要因が関係しています。

杖を持つ高齢男性が、弁当屋の店員からお弁当を受け取っている様子を描いた水彩画風のイラスト。店員と笑顔でやり取りし、地域のお店で自然に交流する場面。


3．「行きつけのお店」も、地域とつながる場所になる

地域との交流は、自治会やサークルなどの活動だけで生まれるものではありません。例えば、普段何気なく利用する八百屋やパン屋、コンビニ、スーパーなども、人と関わるきっかけになる場所です。

「今日は何がおすすめですか？」
「この前買ったパンがおいしかったです」

こうした短いやり取りでも、顔を合わせる機会が積み重なれば、店員さんや地域の人との緩やかな関係が生まれます。

また、買い物には、商品を選ぶ、値段を確認する、お金を支払う、荷物を持って帰るといった複数の動作が含まれます。歩いてお店に出かけることは身体活動になり、商品を選ぶことは判断や計画を必要とする生活行為でもあります。作業療法では、こうした買い物などの手段的日常生活動作（IADL）を、生活機能を考えるうえで大切にしています。

実際、私の担当していたケースでは、一人暮らしが長く人と関わることが少なかった男性がいらっしゃいました。身体機能向上のために近所のお弁当屋さんまでの歩行練習を行い、買い物の練習も行いました。それとともに店員さんとの会話を作るように心がけていました。もし交流が増え、行きつけになれば、普段の生活でも行ってくれるきっかけになると思ったためです。無理強いはせず、あくまで自然に任せていました。

ただし、すべてのお店で会話が生まれるわけではありません。大切なのは、本人が利用しやすく、無理なく通える場所を見つけることです。外出のきっかけづくりについては、フレイル予防とお出かけに関する記事でも紹介しています。

4．訪問作業療法士が考える「ほどよいつながり」のつくり方

訪問リハビリでは、身体機能の改善だけでなく、本人がどのような生活を送りたいかを考えながら支援します。その中で、人との交流を増やすことが目標になる場合もあります。

しかし、いきなり自治会やサークルへの参加を勧めても、心理的な負担が大きく、継続が難しいことがあります。そこで大切になるのが、日常生活の中に自然な交流の機会をつくることです。

玄関や住環境を整える

玄関の段差や手すり、靴の着脱のしやすさなどを確認します。必要に応じて手すりや腰掛けを設置し、外出しやすい環境を整えることも一つの方法です。外に出ることへの負担が減れば、散歩や買い物などの機会を増やしやすくなります。住まいと人とのつながりについては、ノビシロハウスを取り上げた記事でも考えています。

生活の中に外出する目的をつくる

「毎日30分歩きましょう」といった運動だけを目標にするのではなく、本人が行きたい場所を生活目標にすることもできます。例えば、

  • 近所のパン屋まで歩いて買い物に行く
  • 公園まで散歩して、顔なじみの人に挨拶する
  • 近くのスーパーで自分の好きな食材を選ぶ

こうした活動は、歩行や買い物の練習であると同時に、生活の楽しみや人との交流にもつながります。

本人が心地よい距離感を大切にする

人との交流を好む人もいれば、必要以上の付き合いを負担に感じる人もいます。そのため、交流の機会を増やすこと自体を目標にするのではなく、本人が望む距離感を尊重することが大切です。挨拶だけで十分な人もいれば、買い物先で少し会話を楽しみたい人もいます。

作業療法士の役割は、本人の希望や身体機能、生活環境を踏まえながら、無理なく続けられる活動や環境を一緒に考えることです。

まとめ｜「孤立」でも「過剰な干渉」でもない関係を

地域とのつながりは、必ずしも深い付き合いである必要はありません。玄関先で挨拶を交わす。行きつけのお店で短い会話をする。散歩の途中で顔なじみの人とすれ違う。そんな日常の小さな交流も、地域との接点の一つです。

大切なのは、誰かと無理に親しくなることではなく、自分にとって心地よい距離感で社会とつながり続けられることです。

訪問作業療法士として、私は身体機能だけでなく、その人が暮らす住環境や生活動線にも目を向けています。外に出やすい環境を整え、本人が望む場所へ出かけられるようにする。そこで自然に人と関わる機会が生まれる。

「孤立」でも「過剰な干渉」でもない、ほどよいつながりを暮らしの中につくること。それも、健康寿命を支える予防作業療法の一つだと考えています。予防の視点については、リハビリ職と予防を取り上げた記事もあわせてご覧ください。

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この記事を書いた人

med-care-design 運営者

  • 訪問リハビリテーション歴12年
  • 作業療法士（OT）
  • 介護支援専門員（ケアマネジャー）
  • 福祉住環境コーディネーター2級
  • 現在は管理職として後進の指導にあたりながら、自身も臨床業務を継続中

延べ百件以上の患者様宅に訪問し、さまざまな場面を見てきました。患者様の生活する力を可能な限り伸ばすことを意識してリハビリテーションを行なっています。現場で得た気づきと、学会ガイドライン・専門機関の統計・公的資料などの根拠を、必ず両方そろえて発信することを心がけています。

※本記事のうち、冒頭の利用者様の声と「訪問作業療法士が考える『ほどよいつながり』のつくり方」は筆者自身の臨床経験に基づく考察、それ以外の統計・研究に関する内容は本文中に記載の出典によるものです。

参考文献

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